L'Utopie ou la poésie de l'art

Boullée, moins explicite que Ledoux sur l’utopie sociale, produit des visions imagées d’une grande capitale moderne, à la fois critique du Paris de son temps et promesse d’infrastructures bénéfiques pour la société.

Certains de ses projets ambitieux et novateurs, dans le domaine de l’architecture publique, auraient pu être réalisés à l’échelle d’un Paris moderne, en pleine croissance.

L’art visionnaire de Boullée dit moins l’avenir qu’il ne veut changer le présent.

Les formes et les monuments imaginés par Boullée ne sont pas des abstractions surgies ex nihilo de son esprit mais elles prétendent renouer avec l’Antiquité dont elles donnent une vision idéale.

L’utopie politique remonte l’histoire à rebours, elle célèbre la « vertu » citoyenne des Grecs et des Romains tout en agitant toujours plus loin devant elle la fiction de l’origine et de l’état de nature.

Suprême incitation à l’épuration morale des formes architectoniques, les lois de la physique dictent la parfaite simplicité des formes, dont la perception immédiate facilite l’élocution de « l’architecture parlante ».

Cette moralisation historique et scientifique de l’art de bâtir, que Boullée illustre dans ses programmes les plus idéaux, place l’utopie architecturale des Lumières sous l’étroite dépendance de la philosophie sensualiste.

L'expérience des sens engage les architectes, comme les peintres et les sculpteurs, a produire des effets signifiants, éloquents et persuasifs.

« Oui, écrit Boullée, je le crois, nos édifices, surtout les édifices publics, devraient être, en quelque façon, des poèmes. Les images qu'ils offrent à nos sens devraient exciter en nous des sentiments analogues à l'usage auquel ces édifices sont consacrés ».

C'est donc avec l'usage d'effets « pittoresques », de vastes perspectives, des paysages chargés de nuées impressionnantes, que Boullée met en scène les volumes naturels, purs, et les dignes ordonnances antiques de ses monuments.

Cette poésie des images s'exprime tout particulièrement dans ses dessins « d'architecture ensevelie ».

L'utopie de l'art pourrait bien être cette croyance dans l'analogie étroite de la langue littéraire et du langage plastique, et dans le rôle agissant de ce dernier sur le comportement du public.