Lettres d'une Péruvienne

Roman épistolaire écrit par Mme de Graffiny, les Lettres d’une Péruvienne est un grand succès de librairie au 18^e siècle, avec plus de quarante éditions en cinquante ans. S’y conjuguent harmonieusement la tradition spirituelle des Lettres persanes et la vogue du pathétique sentimental lancée par la Pamela de Richardson (1741). Les Lettres d’une Péruvienne sont aussi un grand roman féministe, où l’héroïne, Zilia, trouve dans la séparation de son amant et dans la déréliction la double occasion d’une violente attaque de l’organisation sociale et d’une affirmation d’indépendance qui ne manque pas de grandeur.

Roman épistolaire écrit par Mme de Graffiny, les Lettres d’une Péruvienne est un grand succès de librairie au 18^e siècle, avec plus de quarante éditions en cinquante ans. S’y conjuguent harmonieusement la tradition spirituelle des Lettres persanes et la vogue du pathétique sentimental lancée par la Pamela de Richardson (1741). Les Lettres d’une Péruvienne sont aussi un grand roman féministe, où l’héroïne, Zilia, trouve dans la séparation de son amant et dans la déréliction la double occasion d’une violente attaque de l’organisation sociale et d’une affirmation d’indépendance qui ne manque pas de grandeur.

Écrites par Montesquieu entre 1717 et 1720, les Lettres persanes sont publiées en 1721 dans une première édition, rapidement suivie d’une seconde édition un peu différente : huit lettres ont été supprimées et trois autres ajoutées. Le succès est fulgurant avec pas moins de trente rééditions jusqu’en 1754, date à laquelle Montesquieu publie une nouvelle édition, augmentée de onze lettres inédites (qui accentuent le caractère romanesque et tragique du récit) ainsi que ses Réflexions. Montesquieu a en effet souhaité revoir son texte à la fin de sa vie, corrigeant très largement les maladresses qu’il reprochait à sa première édition. L’édition définitive est posthume : elle paraît en 1758, au tome III des Œuvres complètes.

Montesquieu (1689-1755) est l’auteur des Lettres persanes et de L’esprit des lois. On doit tenir compte de l’infinie variété des climats et des mours, mais la tyrannie est à condamner sous tous les cieux et l’idée de justice est commune à tous les hommes. « Je suis nécessairement homme et je ne suis Français que par hasard. »

Françoise de Graffigny s’installe à Paris en 1739, grâce à la protection de la duchesse de Richelieu. Après avoir connu la Lorraine auprès de Voltaire et d’Émilie Du Châtelet, elle continue ainsi à fréquenter le monde littéraire et les philosophes. Veuve à la situation précaire, elle se lance comme écrivain avec les Lettres d’une Péruvienne, en 1747. L’ouvrage connaît un immense succès. La cour de Vienne lui commande des pièces de théâtre ; sa vie matérielle est assurée. Elle ouvre alors un salon important, fréquenté par Marivaux, l’abbé Prévost, Rousseau, Turgot, Helvétius...

Sa première pièce de théâtre s’intitule Cénie. Écrite en 1750, elle fait un vrai triomphe, avec vingt-cinq représentations durant l’année de sa parution. La pièce est à nouveau montée entre 1754 et 1760 pour trente-deux soirées, chose rare à l’époque pour une femme auteur(e). Mme de Graffigny est donc célèbre et regardée. Sa seconde œuvre théâtrale, La Fille d’Aristide, représentée en avril 1758, lui vaudra des critiques désastreuses de Melchior Grimm. Voltaire tente de la réconforter, malgré le différend qui les avait opposés par le passé autour du manuscrit de La Pucelle en 1738. Il l’invite à négliger « cette multitude qui juge au hasard de tout, qui élève une statue pour lui casser le nez », mais Françoise de Graffigny décéde en décembre 1758 et tombe dans l’oubli rapidement jusqu’à sa redécouverte dans les années 1960.

Françoise de Graffigny s’installe à Paris en 1739, grâce à la protection de la duchesse de Richelieu. Après avoir connu la Lorraine auprès de Voltaire et d’Émilie Du Châtelet, elle continue ainsi à fréquenter le monde littéraire et les philosophes. Veuve à la situation précaire, elle se lance comme écrivain avec les Lettres d’une Péruvienne, en 1747. L’ouvrage connaît un immense succès. La cour de Vienne lui commande des pièces de théâtre ; sa vie matérielle est assurée. Elle ouvre alors un salon important, fréquenté par Marivaux, l’abbé Prévost, Rousseau, Turgot, Helvétius...

Sa première pièce de théâtre s’intitule Cénie. Écrite en 1750, elle fait un vrai triomphe, avec vingt-cinq représentations durant l’année de sa parution. La pièce est à nouveau montée entre 1754 et 1760 pour trente-deux soirées, chose rare à l’époque pour une femme auteur(e). Mme de Graffigny est donc célèbre et regardée. Sa seconde œuvre théâtrale, La Fille d’Aristide, représentée en avril 1758, lui vaudra des critiques désastreuses de Melchior Grimm. Voltaire tente de la réconforter, malgré le différend qui les avait opposés par le passé autour du manuscrit de La Pucelle en 1738. Il l’invite à négliger « cette multitude qui juge au hasard de tout, qui élève une statue pour lui casser le nez », mais Françoise de Graffigny décéde en décembre 1758 et tombe dans l’oubli rapidement jusqu’à sa redécouverte dans les années 1860.