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Extrait

La ville du désespoir

Émile Zola, L'Assommoir, 1877
Le dernier chapitre de L'Assommoir évoque la déchéance de Gervaise, condamnée à mendier et se prostituer dans les rues glacées de Paris alors qu'il neige.

À mesure qu'elle avançait, les becs de gaz sortaient de la pâleur de l'air, pareils à des torches éteintes. Puis tout d'un coup, lorsqu'elle traversait le carrefour, ces lueurs elles-mêmes manquaient ; elle était prise et roulée dans un tourbillon blafard, sans distinguer rien qui pût la guider. Sous elle, le sol fuyait, d'une blancheur vague. Des murs gris l'enfermaient. Et quand elle s'arrêtait, hésitante, tournant la tête, elle devinait, derrière ce voile de glace, l'immensité des avenues, les files interminables des becs de gaz, tout cet infini noir et désert de Paris endormi.

Émile Zola, L'Assommoir : Paris, Charpentier, 1877.

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