Extrait

Entre Gras et Maigres, une bataille épique

Émile Zola, Le Ventre de Paris, 1873

Florent travaille comme inspecteur à la Halles aux poissons. Or, son passé de bagnard est découvert. Tout le monde se met à le détester.

Le quartier entier se ruait sur lui. Il semblait que chacun eût un intérêt immédiat à l'exterminer. Aux Halles, maintenant, les uns juraient qu'ils s'étaient vendu à la police ; les autres affirmaient qu'on l'avait vu dans la cave aux beurres, cherchant à trouer les toiles métalliques des resserres, pour jeter des allumettes enflammées. C'était un grossissement de calomnies, un torrent d'injures, dont la source avait grandi, sans qu'on sût au juste d'où elle sortait. Les poissonnières aimaient Florent pour sa douceur. Elles le défendirent quelques temps ; puis, travaillées par les marchandes qui venaient du pavillon aux beurres et du pavillon des fruits, elles cédèrent. Alors, recommença, contre ce maigre, la lutte des ventres énormes, des gorges prodigieuses. Il fut perdu de nouveau dans les jupes, dans les corsages pleins à crever, qui roulaient furieusement autour de ses épaules pointues.

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