Une lente reconstruction après la guerre de Cent Ans

Les effets de la guerre

La reconstruction matérielle est ralentie par les effets dévastateurs d’une guerre qui se poursuit et la destruction d'une grande partie des équipements de production. La paix d’Arras conclue entre le roi Charles VII et Philippe le Bon, duc de Bourgogne, le 21 septembre 1435, n’aboutit pas à un réel retour à l’ordre. La guerre s’enlise et la France subit à nouveau les exactions des compagnies d’écorcheurs, qui nuisent à l’ordre commercial et déstabilisent les populations. Elles sont très redoutées et, en particulier celles des écorcheurs qui sévissent dans le Bassin parisien, en qui le bourgeois de Paris voit des « membres d’Antechrist », « larrons et murdriers, boutefeux, efforceux de toutes femmes ».

Agrandir

Fermer

Le siège de Dieppe

Chroniques du règne de Charles VII

Cette miniature rend compte d’une des grandes opérations de la guerre de Cent Ans : le siège de Dieppe en 1442. Talbot, commandant les troupes anglaises, quitta la Normandie pour le Nord et vint assiéger le port français de Dieppe (Calais est anglais à cette époque). Il abrita son camp dans une bastille provisoire en bois, dominant la ville. Une armée de secours conduite par le dauphin Louis emporta la redoute anglaise et délivra Dieppe.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

Charles VII met à profit les trêves de Tours conclues entre la France et l’Angleterre en 1444 pour régler le problème de l’écorcherie et mettre sur pied une solide armée royale. Les écorcheurs rebelles sont parfois sévèrement punis comme coupables de lèse-majesté, au terme de procès rapides, en particulier quand il s'agit de justice militaire. lIs sont alors décapités ou pendus. Mais ces actes éclatants restent rares et le roi préfère souvent la grâce ou l'abolition générale des crimes pour mieux développer sa sujétion. En 1449, fort de l’appui du duc de Bretagne, François I^er, Charles VII entreprend une guerre de reconquête contre les Anglais qui le conduit victorieusement à Rouen, puis en Normandie et en Guyenne où il l’emporte finalement, après quelques difficultés, le 17 juillet 1453 à la bataille de Castillon. À cette date, seule la ville de Calais demeure aux mains des Anglais, qui la conservent jusqu’en 1558. La guerre est bien terminée mais aucun traité de paix n’est signé.

Agrandir

Fermer

Charles le Téméraire quittant Paris Bataille de Dinant (1466)

Guillaume Fillastre, Toison d’Or

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

Agrandir

Fermer

Louis XI

Mémoire établissant les droits de Louis XI sur le duché de Bourgogne

Cette scène de jugement se passe sous un édicule de style gothique flamboyant orné de statues. Le roi siège au centre d’un trône, les pieds posés sur un lion, symbole de justice et de force. Sur le registre central, quatre vertus l’entourent. À gauche, Droiture tient une équerre et Raison un calice. Sur leur bras pendent les écus du comté et du duché de Bourgogne. À droite, Justice tient un glaive et une balance tandis que Vérité tient un livre ouvert.

Accéder à la notice de l'image

Bibliothèque nationale de France

À sa suite, le règne de Louis XI (1461-1483) est loin d’être pacifique. Dès son avènement, le roi doit faire face à une première conspiration, associant de grands féodaux dont son propre frère, Charles, duc de Berry, qui prétendent s’unir « pour le bien publicque du royaume ». Les insurgés appartiennent à diverses principautés : Bretagne, Bourbonnais, Armagnac, Anjou et États bourguignons. Les hostilités se concentrent dans le Nord et le Bassin parisien où la bataille de Montlhéry (16 juillet 1465) reste finalement indécise. En 1467, Louis XI doit affronter une nouvelle coalition regroupant son frère, ainsi que Charles le Téméraire, nouveau duc de Bourgogne, Édouard IV, roi d’Angleterre, et François II, duc de Bretagne. La Picardie et les abords de Paris restent longtemps une zone instable, entravée par des mouvements de troupes.

La reprise économique

Les études les plus récentes situent la reprise économique dans les vingt dernières années du 15^e siècle, voire 1530 dans certaines régions. La reprise est alors très rapide et les campagnes se trouvent vite surpeuplées. Mais les structures et les modes d’exploitation restent inchangés : partout la seigneurie domine et les corporations continuent d’encadrer la production industrielle. Pourtant, en ce domaine, se profilent, dès 1450, les premiers signes d’une vitalité qui affecte d’abord l’Europe centrale et se propage vers l’ouest, touchant en premier lieu le sillon rhodanien. Charles VII puis Louis XI y fondent et développent les foires de Lyon, qui entrent en rivalité directe avec celles de Genève. Jacques Cœur, grand négociant et serviteur de l’État, a bien pressenti l’importance économique et stratégique de cette zone de marche et y développe ses affaires. Il faut cependant attendre la fin du 15^e siècle pour que l’essor touche les côtes atlantiques et que le commerce s'épanouisse dans les ports bretons.

Agrandir

Fermer

Place du marché

Le Chevalier errant

Au Moyen Âge, le commerce est la principale activité urbaine. Chaque ville propose des boutiques et marchés, certaines accueillent en outre à dates fixes des foires où se rencontrent les marchands ; ces manifestations commerciales constituent le moyen le plus efficace pour assurer la prospérité économique d’une ville. À l’origine grands marchés ruraux, elles conservent longtemps ce caractère paysan, mais rapidement s’ouvrent aux produits de luxe en provenance de toute l’Europe. Les foires drainent alors des marchands de tous pays, devenant ainsi de véritables centres d’échanges internationaux. Les plus fréquentées sont celles de Brie et de Champagne.

L’enluminure représente une scène de foire dans une ville imaginaire. Dans une vision idéale de la cité, sont réunies ses deux fonctions principales, l’habitat et le commerce.

Accéder à la notice de l'image

© Bibliothèque nationale de France

La reconstruction

Malgré ces signes d’expansion, la tendance est plutôt à une reconstruction lente. Les mouvements de population s’intensifient, qu’il s’agisse de l’exode des ruraux vers les villes ou des ouvriers spécialisés, verriers, artilleurs, soyeux, etc. Mais les grands marchands restent rares et mal perçus. Enrichis, ils choisissent plutôt d’investir leurs capitaux au service de l’État qui leur semble une valeur sûre. Ils acquièrent de nombreuses seigneuries et ils se font anoblir. Les nobles qui fréquentent la cour royale ou celle des princes continuent donc, avec les prélats, à constituer les élites du royaume.

Le roi Louis XI s’impose après plusieurs succès militaires, même s’ils ne sont pas tous de son fait, comme lors de la bataille de Nancy qui signe la défaite de Charles le Téméraire, le 5 janvier 1477, face aux Suisses et aux troupes des villes d’Alsace. Il reste entouré d’une élite traditionnelle, telle la famille Jouvenel des Ursins, et en particulier Guillaume Jouvenel des Ursins, l'un des plus grands commanditaires de Jean Fouquet.