Orion dans Hyginus

À la Renaissance, le Poeticon astronomicon fut attribué à Hyginus, directeur de la bibliothèque du Palatin. Mais il semblerait que le texte soit l’œuvre d’un auteur homonyme plus tardif ; en effet, l’ordre des constellations suit celui du catalogue de Ptolémée et remonte donc au 2^e siècle après J.-C.
L’ouvrage, qui se présente comme un manuel d’initiation à l’astronomie, devait, selon l’intention de son auteur, donner une description du ciel plus claire et plus complète que celle d’Aratus dans les Phénomènes. Il comprend à la fois des notions élémentaires de cosmographie, des fables astronomiques et mythologiques, ainsi qu’un catalogue d’étoiles avec l’astrothésie. Si le catalogue d’étoiles est le plus complet de la tradition aratéenne avec près de 710 entrées, il reste très inférieur à celui de Ptolémée. C’est surtout l’aspect mythographique de l’œuvre qui a contribué à sa célébrité, d’où l’importance de l’illustration qui accompagne le texte. Erhard Ratdolt, qui en réalisa l’édition princeps en 1482, commanda une série de bois gravés dont les figures des constellations servirent de modèles pour les éditions ultérieures. Bien que les positions des étoiles soient indiquées, elles ont peu de rapport avec les positions décrites par Hyginus, et encore moins avec la réalité.
Cet ouvrage est le premier livre imprimé illustré de constellations. Orion y est représenté vu de face, arme d’un bouclier et d’une massue.