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Les Forges de Montbard

Suppléments à l'Histoire naturelle générale et particulière, tome 2

Héritage familial, le château de Montbard, en Bourgogne, est une ressource fondamentale dans la rédaction de l’Histoire naturelle. Buffon y a fait installer un cabinet de travail, où il rédige une grande partie de son œuvre. Il entretient une petite ménagerie, où sont élevés plusieurs animaux sauvages qu’il sera amené à décrire, y fait des essais de croisement entre les espèces, et observe régulièrement la nature environnante.

Il y installe également des forges, employant jusqu’à quatre cents ouvriers, qui lui servent de laboratoire. Pendant plusieurs années, il mène des expériences sur le refroidissement de sphères composées des métaux qui formaient selon lui le globe terrestre à ses origines. Il espère ainsi évaluer le temps qu’il a fallu à notre globe pour se refroidir, et déduire de la sorte l’âge de la Terre. Il en tire la conclusion que notre planète est vieille de 75 000 ans, alors qu’à la même époque les théories tirées de l’étude de la Bible ne vont pas au-delà de 6 000 ans. Ses notes révèlent même qu’il envisageait pour la Terre un âge de 10 millions d’années, hypothèse encore plus audacieuse, qu’il n’a cependant jamais publiée.

Mots-clés

Date
1774
Lieu
France
Auteur(es)
Buffon (1707-1788), auteur du texte ; Jacques de Sève (1715-1795), dessinateur ; Baron, graveur
Description technique
Estampe sur papier d'après une gravure sur cuivre
Provenance
BnF, département Sciences et techniques, S-2459
Lien permanent
ark:/12148/mm1322005271