Image

Le Caméléon

Histoire Naturelle des Quadrupèdes ovipares et des Serpents

En quarante ans, Buffon fait paraître 36 volumes, mais la mort l’empêche de terminer son œuvre. Le flambeau est repris par Étienne de Lacépède, titulaire de la chaire d’ichtyologie (étude des serpents) et d’herpétologie (étude des poissons) au Muséum d’histoire naturelle, qui a succédé au Cabinet du roi après la Révolution française. Lacépède mène également une carrière politique qui le verra devenir député, sénateur puis pair de France.

Lacépède publie plusieurs volumes traitant des quadrupèdes ovipares et des serpents (1788-1789), des poissons (1798-1803) et des cétacés (1804). Il achève l’œuvre de Buffon pour les vertébrés, mais ne relève pas le défi des invertébrés et des végétaux, dont le nombre excède de beaucoup celui des vertébrés. La pyramide et le décor de pylônes de temple égyptien viennent rappeler que le caméléon vit essentiellement en Afrique. Contrairement à la majorité des animaux de l’Histoire naturelle représentés au niveau du sol, le caméléon se tient sur une branche horizontale, rappel de son mode de vie arboricole.

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
1788
Lieu
France
Auteur(es)
Buffon (1707-1788) et Étienne de Lacépède (, auteur du texte ; Jacques de Sève, dessinateur
Description technique
Estampe sur papier d'après une gravure sur cuivre
Provenance
Étienne de Lacépède, Histoire Naturelle des Quadrupèdes ovipares et des Serpents, tome I, pl. 22, p. 337

BnF, département Sciences et techniques, S- 2472
Lien permanent
ark:/12148/mm132200542t