La légende médiévale d'Alexandre le Grand : Livre II
 

Les sources de l'auteur
Pour raconter la conquête de l’Albanie, Wauquelin recourt non seulement à l’une de ses sources principales, la traduction française de l'Historia de Preliis, mais il se réfère aussi pour l’étoffer à un court extrait du Liber de Proprietatibus rerum de Barthélémy l’Anglais dans la traduction faite par Jean Corbechon à la fin du XIV^e siècle.                                

Extrait du texte :
L’Albanie en question s’étend depuis la mer Caspienne en Orient pour remonter vers le nord le long de l’Océan jusqu’aux marais Méotides, et l’on dit que dans cette zone d’Albanie il y a de nombreux lieux inhabitables, remplis de bêtes très étranges qui causèrent beaucoup de dommage au roi Alexandre. Et en particulier les chiens de ce pays qui sont si grands que nulle part on n’en trouve de si forts ni de si puissants, capables, selon l’histoire, de tuer un taureau, un lion ou un éléphant. Et de fait Alexandre eut beaucoup de soucis et de peines à cause de ces chiens, mais il les vainquit par la ruse, car lors de la dernière bataille qui l’opposa aux Albaniens, il arriva que ces derniers étaient accompagnés de certains de ces chiens afin de les exciter contre les Grecs dès qu’ils approcheraient et qu’ils se mettraient à tirer des flèches, selon leur habitude, pour atteindre les archers et les frondeurs. Mais le roi Alexandre, qui le savait bien, fit rassembler un grand troupeau de porcs. Quand les bataillons furent en ordre et que les trompettes et les clairons se mirent à tinter, les Albaniens lâchèrent leurs chiens. Le roi Alexandre lâcha lui le très grand troupeau de porcs au milieu des chiens, qui aussitôt se mirent à les poursuivre, à les étrangler et à les manger. En quoi les Albaniens furent vaincus, car les Grecs qui étaient tous au courant de ce stratagème les attaquèrent tant qu’ils les vainquirent et que les Albaniens s’enfuirent à qui mieux mieux. (160, 32-54)

Extrait du texte :
En ce temps-là, il y avait sur terre du côté de l’Orient une sorte de gens à l’aspect effrayant, habités par les mœurs les plus mauvaises, car ils mangeaient les chairs de toute nature, aussi bien les humains morts que les autres. […] Alexandre entra sur la terre où habitaient ce peuple effroyable. Dès qu’il y fut, observant leurs mœurs hideuses, il craignit que si elles se répandaient de par le monde, ce dernier pourrait être gâté et souillé de leur très mauvais exemple ; c’est pourquoi il les fit aussitôt tous rassembler, les hommes, les femmes et les enfants, et il leur fit quitter la terre d’Orient où ils se trouvaient pour les conduire dans les régions soumises à l’aquilon (que nous appelons bise), entre deux grandes montagnes. Une fois qu’ils y furent, le bon roi Alexandre en homme plein de toutes les vertus fit une prière au Dieu omnipotent et immortel afin que, par sa douce pitié, il lui plût de faire se réunir les dites montagnes ; l’une s’appelait Promontoire, l’autre, la montagne de Boris. Dieu qui estima que sa pensée était bonne fit se rapprocher les deux montagnes si près l’une l’autre qu’elles n’étaient séparées que par douze pieds. Alexandre fit alors ériger des portes en fer, hautes et solides, puis il les fit recouvrir d’une catégorie de terre qui ne peut être détruite en aucune façon par le feu, le fer ni l’eau. Et à partir de ce jour, il n’en ressortit aucun et personne ne se rendit près d’eux. (165, 1-5 ; 13-33)

Au regard de l'histoire
Le fondement historique de l’épisode est la bataille de l’Hydaspe qui opposa Alexandre le Grand à Pûru, râja indien du royaume de Paurava, en juillet 326 avant J.-C. sur les rives de l’Hydaspe situé actuellement au Pakistan. Les soldats macédoniens sont confrontés pour la première fois à un nombre élevé d’éléphants de guerre, environ deux cents, qui effraient terriblement leur cavalerie. Les pertes sont énormes des deux côtés. Les Indiens perdent probablement toute leur cavalerie, l’essentiel de leur infanterie et plus de cent éléphants de guerre. Quant aux Macédoniens, ce sont les phalangites qui subissent le choc du combat contre les éléphants, car les chevaux avaient refusé de s’en approcher.    

Extrait du texte :
La reine des Amazones prit la route avec plus de mille jeunes filles et avança jusqu’à l’endroit où se tenait Alexandre. Quand les nobles chevaliers apprirent la venue de ces dames, ils vinrent à leur rencontre en grandes pompes et le plus dignement possible. Ils les conduisirent devant le roi qui, aussitôt qu’il fut mis au courant, s’avança à leur rencontre et descendit les marches de son palais où il les reçut de façon très digne. Après cette réception, ils montèrent joyeusement au palais, avec de grandes festivités. Le roi et tous les nobles chevaliers de la cour s’extasiaient sans mesure de l’extrême beauté des dames, de leur allure et de leur maintien, et vraiment elles étaient en plus si somptueusement parées, et d’une si noble façon, qu’on avait l’impression qu’elles étaient des statues créées pour le regard. Mais si les chevaliers étaient stupéfaits de leur beauté, de leur mise, de leurs parures, vêtements et allure, ils l’étaient encore plus de les voir si bien chevaucher, avec une telle rapidité, une telle noblesse, la reine et toutes les autres. (177, 10-31)              

Extrait du texte :
Quand Alexandre se fut approché de cette citadelle, il y posa son regard ; il vit qu’il y avait plusieurs personnes à l’intérieur et il donna l’ordre qu’on leur demandât en indien où ils pourraient trouver de l’eau potable, car ils ne pouvaient boire l’eau de ce fleuve à cause de son goût trop amer. Aussitôt que ceux qui étaient sur les barbacannes de la citadelle entendirent la voix de ceux qui s’adressaient à eux, ils se turent et ne répondirent rien. Alexandre et les siens en furent très étonnés. Comme il ne voyait sur cette rivière nul pont ni planche pour se rendre à la citadelle, pas plus que des cultures sur l’île grâce auxquelles les habitants auraient pu survivre, Alexandre fut très intrigué de leurs moyens de subsistance et il ordonna à certains de ses chevaliers d’entrer dans l’eau et d’aller à la nage jusqu’à la citadelle pour se renseigner sur sa configuration. (178, 31-45)

Dès qu’Alexandre eut donné cet ordre, quarante chevaliers environ se déshabillèrent ; l’épée au poing, ils sautèrent dans cette rivière et se mirent à nager pour gagner la citadelle. Mais alors qu’il était au quart du chemin, une sorte de poissons nommés hippopotames surgirent de la rivière ; ils les dévorèrent tous à l’exception de quatre chevaliers qui avaient avancé plus lentement que les autres et qui, lorsqu’ils virent la détresse de leurs compagnons, firent demi-tour le plus rapidement possible. (179, 1-9)

Au regard de l'histoire
L’espace indien se fait le lieu de rencontre par excellence de la réalité et du merveilleux. L’image mélange les animaux qui peuplent réellement cet espace, tels les lions blancs, et des créatures fabuleuses nées de l’imagination des auteurs successifs. La légende naît de l’histoire cependant, et plus précisément des difficultés réelles que l’armée macédonienne a ressenties dans la conquête de l’Inde et du Golfe Persique, puis dans la traversée de la Gédrosie.      

Un intermède comique
Ce moment du récit où Alexandre dissimule son identité n’est pas isolé dans le roman. On peut le rapprocher de deux autres épisodes où le héros se déguise pareillement : en dieu Ammon/Mercure à la cour du roi Darius ; en l’un de ses pairs, Antigonus, à la cour de la reine Candace. L’histoire fonctionne ici comme un pur intermède comique, sans que le roi macédonien soit contraint de dissimuler son identité pour protéger sa personne ou pour espionner l’adversaire. L’unique raison de l’acte de travestissement est bien de jouer un tour à Porus. En effet, interrogé par son ennemi sur le roi de Macédoine, Alexandre déclare travailler à son service et le connaître aussi bien que lui-même. Les avertissements menaçants que Porus le charge alors de transmettre à son seigneur sont tournés en dérision par les soldats macédoniens, auxquels Alexandre ne manque pas de raconter sa farce, dans le chapitre suivant. Par rapport à sa source, le roman en alexandrins, Wauquelin atténue le piquant du récit en supprimant notamment la description physique du vieillard cacochyme qu’Alexandre s’amuse à faire de lui-même pour satisfaire Porus.

Au regard de l’histoire
Bactres (actuelle Balkh) était la capitale de la Bactriane, région à cheval sur les Etats actuels d’Afghanistan, d’Ouzbékistan et du Tadjikistan. Lors de la conquête d’Alexandre, en 328 avant J.-C., elle formait une des grandes satrapies de la monarchie persane.    

Extrait du texte :
Quand ils furent entrés sur le champ de bataille et qu’ils virent qu’ils étaient seul à seul, chacun des deux éprouva un grand effroi en homme qui savait bien qu’il fallait que l’un des deux sortît du champ de bataille ou mort ou lâche. Mais parce qu’ils savaient avoir réclamé cela eux-mêmes, que tous leurs soldats étaient rassemblés là pour leur faire honneur et qu’ils obéiraient à celui auquel Dieu donnerait la victoire, ils repoussèrent aussitôt toute peur, passèrent au bras la courroie du bouclier, calèrent leur lance sur les crochets et éperonnèrent leur cheval ; et les chevaux, qui étaient résistants et légers, s’élancèrent à telle allure l’un contre l’autre qu’il semblait que la terre tremblât sous leurs pattes. […] Ils faisaient le feu et la flamme jaillir de leurs épées et des armures, tant que c’était horrible à voir et que, pendant cette terrible attaque, le roi Porus éleva son épée puis la rabaissa si violemment sur le roi Alexandre, qui lui avait opposé son bouclier, qu’il coupa la moitié dudit bouclier et le fit voler à terre ; il arracha les pierres précieuses de son casque si bien que le poids du coup fit tomber le roi Alexandre malgré lui sur ses genoux. Et en vérité Porus crut bien s’être débarrassé d’Alexandre avec ce coup. Quand les Grecs et les Macédoniens virent ce si terrible coup, ils furent si perdus qu’ils ne surent que faire ; ils commencèrent à se lamenter. Au contraire, les Indiens montraient une incroyable allégresse, car, selon l’histoire, lorsqu’ils virent Alexandre, ils se mirent à exprimer une telle joie que toute la compagnie en retentissait. Le roi Porus, qui les entendait, pensa qu’ils étaient en train de combattre et se retourna pour les regarder. Lors de ce demi-tour, Alexandre qui était déjà debout et qui avait élevé son épée frappa si violemment sur le casque de son adversaire qu’il lui brisât tout le crâne, malgré la protection du casque et de la coiffe ; la cervelle se répandit donc partout. (184, 10-22 ; 43-64)

Extrait du texte :
Autour du camp où Alexandre et son armée étaient installés, il y avait une forêt de haute futaie. Ces arbres portaient des fruits dont vivait une manière de peuple, extraordinairement grand et gros, qui habitait cette forêt ; ils s’appelaient des géants. Ils étaient vêtus de peaux de bêtes sauvages qu’ils attrapaient dans la forêt. Il arriva donc que ces géants du bois virent l’armée du roi Alexandre et qu’ils s’assemblèrent aussitôt, tellement qu’ils atteignirent bien trois mille. Une fois rassemblés et pourvus de leurs pelisses aussi bien qu’ils le purent, ainsi que d’écorces et de grosses pierres qu’ils jetaient avec une force telle qu’ils abattaient à chaque coup un cheval ou un chameau, ils sortirent de cette forêt et vinrent attaquer l’armée avec beaucoup d’impétuosité. (193, 1-15)

Extrait du texte :
Ainsi Alexandre demeura tout seul dans la Vallée Périlleuse. Et l’on ne doit pas s’étonner qu’il y subisse de nombreux tourments, car lorsqu’il avait souvenir des belles, éclatantes et glorieuses victoires qu’il avait remportées, des grands honneurs qu’il avait reçus, alors qu’à présent il était détenu ainsi de façon pitoyable comme un prisonnier, comme par un fantôme – et il ne trouvait ni n’en comprenait la raison, sinon que cela fût l’œuvre du Diable -, vous devez savoir que celui lui transperçait et déchirait le cœur jusqu’au sang. Mais en chevalier courageux et sage, il se mit à genoux en priant son vrai Créateur qu’en vertu de sa douce et miséricordieuse clémence au moins, puisqu’Il voulait qu’il subît de mourir si pitoyablement hors de la compagnie humaine, qu’Il acceptât d’avoir pitié de son peuple, de le conduire et le guider autant qu’il pût là où il désirerait retourner. Son bon cheval était auprès de lui et il était contrarié, semblait-il, du désespoir de son maître. (197, 1-18)

Quand il eut longtemps chevauché, il trouva une roche ressemblant à une citerne taillée dans la roche ; il y avait là une pierre où était enfermé un mauvais esprit que les dieux avaient placé là jadis parce qu’il nuisait au monde. Le roi s’approcha et entra à l’intérieur, mais il n’y vit âme qui vive. Le lieu était cependant grand et large. Tandis que le roi s’y trouvait et qu’il regardait d’un côté et de l’autre, il entendit une voix dont il eut très grande peur. Elle lui apporta cependant un grand soulagement, car elle lui dit par où il sortirait dudit endroit, à condition qu’il acceptât de le libérer de la pierre où il se trouvait. Le roi exécuta la demande, mais il ne sortit qu’une odeur pestilentielle, si terrible que le roi pensa en mourir. Il sortit en toute hâte de la citerne et éperonna son cheval jusqu’à une porte de pierre sur laquelle une inscription apprenait quel était le chemin de la sortie du Val Périlleux. (197, 52-69)

Ils virent devant eux quatre hommes de grande taille et très âgés, qui avaient bien quatorze pieds de haut ; ils étaient poilus comme des ours et avaient au front un bois de cerf ; ils étaient aussi noirs que des mûres et leurs yeux luisaient comme des escarboucles. Quand ils virent que l’armée s’approchait, ces quatre hommes se mirent à fuir très vite. Notre histoire dit qu’il n’y avait pas un cheval de l’armée qui pût les attraper, à l’exception de Bucéphale. Et le roi, qui chevauchait Bucéphale, en attrapa un, qu’il saisit par la tête. Dès qu’il le tint, il commença à crier tellement que c’était terrible. Les trois autres qui entendirent cela se retournèrent alors et virent qu’Alexandre le tenait. (198, 40-52)

Une mort annoncée
L’épisode des arbres du Soleil et de la Lune intervient au milieu des épreuves vécues dans les déserts indiens. Il provoque comme un arrêt dans le récit, une pause durant laquelle les menaces ne sont plus aussi directes. C’est en l’instant suspendu qu’il offre que le héros prend le temps d’interroger les deux arbres du désert indien sur sa destinée. La réponse est sans appel, la mort par empoisonnement annoncée à Alexandre. A partir de là, le récit attend son achèvement, les annonces de la mort prochaine du héros se multiplient. L’épisode des arbres oraculaires apparaît ainsi comme un tournant, comme le sommet de la destinée d’un homme hors du commun qui, en toute connaissance de cause, ne va plus désormais que marcher vers sa fin.

La fontaine de Jouvence:
Le mythe de la fontaine de jouvence (ou fontaine de vie ou fontaine d’immortalité) plonge ses racines dans un lointain passé. Le jardin d’Eden tel qu’il est décrit dans la Bible possédait déjà une source d’eau émergeant aux pieds de l’arbre de la Connaissance, qui alimentait les quatre fleuves du Paradis coulant vers les points cardinaux. Dans cette source, on a vu l’une des origines de la fontaine ; cette dernière résulte cependant du travail de l’homme et ne possède pas le caractère naturel et spontané d’une source. Fruit de la croyance dans les vertus purificatrice et régénératrice de l’eau, la fontaine de jouvence est dans un grand nombre de littératures un symbole d’immortalité ou de perpétuel rajeunissement. Dans la tradition orientale du roman d’Alexandre, le héros aurait cherché en vain cette "fontaine de vie" dans les régions polaires, mais son manque de patience aurait condamné sa quête à l’échec. 

Candace, reine d'Ethiopie
Le récit de la visite que le roi Alexandre fait à la reine Candace, reine éthiopienne, est issu du roman grec du Pseudo-Callisthène. Certains de ses éléments originaux, qui se retrouvent dans le roman de Wauquelin, le placent à la limite du réel et du merveilleux. Le nom de Candace est en effet le nom générique des reines d’Ethiopie ; quant à la cité de Méroé, elle fut à partir du VI ^e siècle avant J.-C. la capitale du royaume nubien de Kousch. D’autre part, les allusions à l’opulence du royaume et à l’opulence du palais rejoignent parfaitement la réputation de l’Ethiopie célèbre pour sa richesse en minéraux et en pierres précieuses (Diodore de Sicile, Strabon, Pline).

Extrait du texte :
La reine Candace voyant que ses deux enfants voulaient s’entretuer s’approcha d’Alexandre en lui disant : "Ha ! très cher seigneur, j’ai entendu dire qu’il y a en vous tant de sagesse, j’en ai fait l’expérience aussi : pourquoi ne réconciliez-vous pas mes enfants qui veulent s’entretuer à cause de l’amour et de la haine qu’ils éprouvent envers vous de façon contradictoire ? Montre-nous dans cette affaire une partie de ta sagesse et pacifie les relations entre mes enfants grâce à ta subtilité." Alexandre répondit à cela : "Ma dame, permettez que je leur parle." (210, 1-9)

Des oiseaux fantastiques
La représentation des griffons est conforme à la tradition iconographique : la partie antérieure est celle d’un aigle tandis que la postérieure rappelle celle du lion. Le griffon est un animal fabuleux à la forte charge symbolique, régnant à la fois sur le domaine terrestre et céleste, pouvant avoir une valeur positive aussi bien que négative. Ici, le griffon est un objet de menace pour l’armée macédonienne, un animal diabolique.

Les bornes du monde
Les colonnes d’Hercule désignent les deux colonnes jumelles érigées par le héros grec au niveau du détroit de Gibraltar : "Hercule parcourut la Libye jusqu’à l’Océan, qui baigne Gadès (Cadix), et il éleva deux colonnes sur les bords de l’un et l’autre continent." (Diodore de Sicile, Bibliotheca, IV, 18). A partir de là elles représentent la limite, tant morale que géographique, qui ne peut être dépassée. Le traitement que Wauquelin réserve au passage des colonnes d’Hercule est symptomatique d’une réécriture favorable à Alexandre. Si dans le roman en alexandrins, ce passage s’accompagnait d’un défi lancé par Alexandre et possédait un caractère sacrilège, il n’en est rien dans le roman bourguignon. Les colonnes marquent simplement ici l’entrée dans les déserts indiens. Bien qu’Alexandre les franchisse "parce qu’il voulait surpasser l’exploit d’Hercule" (187, 5-6), la référence au dieu de l’Antiquité reste tout à l’honneur du Macédonien : il marche sur les traces d’Hercule, le type même du héros civilisateur, et parvient à le surpasser en allant plus loin que lui dans la conquête de l’espace oriental.                                    

Alexandre au Paradis Terrestre
Bien que Wauquelin n’en fasse pas mention, cette cité très ancienne représente la cité du Paradis Terrestre. L’épisode constitue l’un des épisodes de la légende d’origine juive qui s’est développée autour de l’empereur macédonien. On le trouve à l’origine dans trois textes : l'Alexandri Magni Iter ad Paradisum</i>, œuvre qu’un certain Salomon aurait composée au XII^e siècle ; le Voyage d’Alexandre au Paradis terrestre, poème en alexandrins daté entre 1270 et 1350 et interpolé dans le Roman d’Alexandre en alexandrins ; une version enfin qui se trouve dans les Faits des Romains, compilation historique datant de 1213-1214. Tous ces textes ont servi de source à Wauquelin qui en a librement retenu ou écarté les éléments.

Extrait du texte :
Il arriva alors qu’un jour où Alexandre était devant la porte de son pavillon, il posa son regard sur la Mer Rouge dont il était très près. Il vit au-delà de la Mer Rouge une montagne sii élevée qu’elle semblait rejoindre le ciel. Comme il la regardait, il se demanda comment il pourrait s’élever au-dessus des nuages pour savoir à quoi ressemblait l’air. Il alla aussitôt s’occuper de ce que je vais vous dire. Il fit venir des charpentiers à qui il fit faire une cage de grandeur raisonnable pour qu’il y entre dedans et s’y trouve bien. Quand elle fut faite, il fit prendre huit griffons dont il avait une bonne quantité dans son armée, car il y avait des échantillons de toutes les choses extraordinaires qu’il avait trouvées en Inde ; il fit attacher solidement ces griffons à la cage avec des chaînes en fer, deux à chaque côté. Quand ce fut fait, il ordonna aux chevaliers de son armée de l’attendre jusqu’à ce qu’ils aient de ses nouvelles. Il entra alors dans la cage et prit avec lui des éponges gonflées d’eau. Dès qu’il fut à l’intérieur, il prit une lance au bout de laquelle il accrocha un morceau de viande, puis il le dressa hors de la cage par le dessus. Les griffons affamés commencèrent alors à s’élever dans l’air pour atteindre la viande, et tout en s’élevant ils emportaient la cage et la viande toujours plus haut. Et finalement ils montèrent tant que les chevaliers de l’armée perdirent de vue leur chef, la cage et les oiseaux, et Alexandre pareillement. A la fin, ils étaient montés si prodigieusement haut qu’Alexandre était déjà parvenu outre l’air pur et tout près du soleil. (217, 8-34)

Extrait du texte :
Il fit aussitôt venir à lui des verriers auxquels il demanda de fabriquer un tonneau de verre si grand et si spacieux qu’il pût se retourner dedans à sa volenté, et de plus si clair qu’il pût voir toutes choses au travers. Ils le fabriquèrent ainsi. Ils le firent solidement attacher de bonnes chaînes de fer à un solide anneau par-dessus pour y attacher une grosse corde de chanvre. Quand il eut préparé et disposé le tonneau selon sa volonté, il entra à l’intérieur en prenant avec lui plusieurs torches allumées, puis il fit reboucher le trou afin qu’aucune goutte d’eau n’y entrât. Ensuite, il se fit transporter sur une embarcation en haute mer et descendre au moyen de la corde mentionnée. Mais on croirait à peine ce qu’il raconta à son retour et s’il ne l’avait pas vu, jamais il ne l’aurait cru : il vit des poissons de toutes les formes et de toutes les couleurs, des baleines énormes et plusieurs autres choses qu’il serait extraordinaire de décrire. Il y vit des poissons semblables à des bêtes qui vivent sur terre, et ils déambulaient sur leurs pattes au fond de la mer et mangeaient les fruits des arbres qui se trouvaient au fond ; ces arbres portaient des fruits comme les autres arbres terrestres, ainsi que des feuilles et des fleurs. Il aperçut encore des baleines si extraordinairement grandes qu’on le croirait à peine, mais quand elles s’approchaient de lui, elles s’enfuyaient à cause de la peur qu’elles ressentaient devant la clarté des chandelles. (218, 3-26)

Extrait du texte :
Ils avancèrent jusqu’à arriver dans un lieu très sauvage, qui était habité en effet par une sorte de bêtes sauvages pourvues d’une corne au front ; cette corne était semblable à une épée et sa lame était comme celle d’une scie à dents. Ces bêtes causèrent beaucoup de dégats dans l’armée du roi, car dès qu’elles la virent approcher, elles l’attaquèrent en bêtes furieuses ; si bien qu’avant que les chevaliers de l’armée se fussent rassemblés, il y eut beaucoup de tués. Et selon notre histoire, ces bêtes transperçaient de leur corne les boucliers et les armes des Grecs, car elles chargeaient contre eux comme le font les béliers, tant qu’elles jetaient par terre deux, trois ou quatre soldats en un assaut. (219, 5-18)

Extrait du texte :
Ils chevauchèrent jusqu’à venir installer leur campement non loin d’une forêt, où se trouvait un peuple à la forme extraordinaire, car il avait une apparence humaine, sauf pour la tête ; là il ressemblait à des chevaux. Ce peuple était extraordinairement grand et possédait de grandes dents coupantes qui constituaient leurs seules armes. Dès qu’il vit l’armée s’installer, il sortit de la forêt par grands troupeaux et vint attaquer les soldats ; ils causèrent de très grands dommages. (220, 3-12)

Ils arrivèrent sur une île sur laquelle ils rencontrèrent un peuple à l’apparence extraordinaire, car tout d’abord il était jaune et doré comme de l’or, avec environ six pieds de hauteur, et il n’avait pas de tête ; leurs yeulx, leur nez et leur bouche cependant étaient au milieu de leur poitrine, et sous leur nombril poussait de la barbe qui leur descendait jusqu’aux genoux. Le roi Alexandre, voyant ce peuple –qui paraissait assez sage, car il ne causa aucun dommage à l’armée, mais lui offrit au contraire des produits de la terre en quantité –, fit prendre trente individus pour les montrer aux autres peuples de la terre et il les amena avec son armée jusqu’à leur mort. (221, 4-16)

Au regard de l’histoire
Le célèbre cheval d'Alexandre est mort en 326 avant J.-C. lors de la bataille d’Hydaspe contre le roi indien Poros. Les historiens rapportent que Bucéphale, déjà mourant, aurait emporté Alexandre au galop pour le mettre à l'abri des flèches ennemies, avant de s'écrouler, rassuré de voir son maître sain et sauf. Le cheval meurt peu après, laissant Alexandre en proie à une profonde tristesse. En souvenir de celui qu'il considérait comme un ami, le Macédonien fonde une Alexandrie Bucéphale, ou Bucéphala, sur le bord de l’Hydaspe (la rivière Jhelum dans l'actuel Pakistan), à l'endroit même où le cheval est mort. Une cité encore florissante au début de l'ère chrétienne.

Extrait du texte :
Peu de temps après, l’amiral ordonna d’ouvrir le temple du dieu Apollon pour que le peuple fasse ses dévotions à son égard comme le prêtre l’avait dit, et il en fut ainsi. Après cette cérémonie, le roi fit prendre dix hommes, aussi bien des chevaliers que des écuyers, tous nobles, et il les fit conduire devant ladite idole. Là, en présence de tout le peuple, ils furent sacrifiés par le feu. Une fois cet holocauste accompli, alors que tout le peuple était agenouillé devant l’idole, on entendit une voix qui disait : "Alexandre, le roi de Macédoine, a atteint le lieu de sa mort et dans peu de temps sa roue le renversera, elle le mettra très bas, et il n’habitera pas longtemps cette cité." (235, 16-23)

Le présage d'une mort imminente
Ici s’ouvre la dernière partie du roman qui se rapproche par l’atmosphère et les choix stylistiques du genre apocalyptique. On y retrouve le symbolisme qui s’attache à certaines figures monstrueuses. Ainsi, la difformité de l’enfant à moitié mort, fruit de l’union entre la Babylonienne et Alexandre, signale l’imminence de la mort du héros et annonce la dissension qui éclatera entre les pairs après sa mort pour le partage de l’empire.

Au regard de l’histoire
Le 3 juin 323, en sortant d’un banquet, Alexandre est atteint par une forte fièvre. Il meurt le soir du 13 juin, au milieu des cris de désespoir de ses soldats. Si des rumeurs laissent penser à un empoisonnement orchestré par Antipater, il semble plutôt que ce soit la malaria qui l’ait tué.

Extrait du texte :
Alors que les souverains, princes et chevaliers se délassaient pleinement, le roi qui était ainsi honoré voulut leur complaire à tous et demanda la coupe où il avait l’habitude de boire ; Joboas y avait versé secrètement le poison. Il la lui tendit et le roi la prit. Quand il la tint, il dit : "O vous tous, nobles hommes qui êtes ici présents, je vous remercie de la grâce que vous me faites. L’honneur n’est pas de mon fait, mais du vôtre, c’est pourquoi je bois à votre santé pour aviver la joie et la liesse." Après ces paroles, il porta la coupe à sa bouche et il but. Et en vérité, dès qu’il eut bu, il s’inclina sur le côté droit de son siège, car il lui sembla proprement qu’on lui avait percé le cœur d’une épée. (254, 44-57)

Extrait du texte :
Dès que son notaire Simeon fut arrivé, le roi Alexandre lui ordonna de s’asseoir à côté de lui et d’écrire son testament sous sa dictée, ce qu’il fit. Ce testament prit cette forme : "Je, Alexandre, fils du dieu Ammon et de la reine Olympias, roi des rois et seigneur du monde, je fais savoir à tous ceux qui liront ou entendront le présent testament qu’ayant conquis la souveraineté universelle par la volonté de Dieu le Tout Puissant, sans laquelle rien ne se fait sur terre, et grâce à l’effort de nos hommes, nous nous sommes fait couronner de cette puissance en la grande cité de Babylone, avec la solennité et la noblesse requise. […] D’abord, nous élisons le lieu de notre sépulture en la cité d’Alexandrie que nous avons fait fonder. Nous voulons que notre maître Aristote envoie aux prêtres d’Egypte qui officient dans le temple là où reposera notre corps mille besants d’or, soit mille livres ou dix fois cent livres. [… Nous voulons encore et ordonnons que le devant dit Ptolomer soit prince d’Egypte, d’Afrique et d’Arabie, et au-dessus des baillis d’Orient jusqu’en Bactriane." (257, 1-13 ; 34-39 ; 258, 10-12)        

Extrait du texte :
La mort d’Alexandre survint lors de sa trente-deuxième année, le dix-septième jour des calendes d’octobre, c’est-à-dire le quinzième de septembre, en l’an de la Création du monde quatre mille neuf cents. Celui-ci trépassé, ses hommes le firent embaumer et le parèrent aussi somptueusement qu’il appartenait à sa personne, car ils le vêtirent de vêtements royaux et posèrent sa couronne sur sa tête. Ils le placèrent ensuite sur un très noble char et le conduisirent jusqu’à la cité d’Alexandre, comme il l’avait ordonné auparavant. Arrivés là, ils firent venir des ouvriers de partout où l’on pensait trouver les meilleurs et les plus habiles ; ces ouvriers construisirent une sépulture si noble et somptueuse que son évocation paraîtrait une fable. C’est pourquoi nous ne l’évoquerons pas, car les histoires racontent qu’elle est encore visible aujourd’hui ; les Grecs et les autochtones l’appellent "pyramide".(261, 6-20)

Extrait du texte :
Finalement, il la fit assaillir jusqu’à ce qu’elle fut soumise, mais le roi Perdicas ne gagna rien à cette conquête. Il n’en tira aucun honneur, mais il y fut lui-même vaincu et blessé. Il y eut un moment où l’on disait qu’il était en danger de mort, car quand les citoyens qui le détestaient plus que tout virent qu’il n’y avait pas d’autre solution que de livrer la cité, en hommes qui refusaient que ce Perdicas se félicitât de les avoir conquis, ils mirent le feu partout dans la ville. Et eux-mêmes s’immolèrent, avec tous leurs biens, de sorte que Perdicas n’en tirât rien et que ses soldats ne purent rien obtenir. (265, 16-27)

Extrait du texte :
Ces Argyraspides constituaient une sorte de peuple ; ils avaient pour réputation de s’être montrés à plusieurs reprises les plus courageux combattants du roi Alexandre. Ce dernier avait remporté de terribles batailles en plusieurs occasions grâce aux troupes qu’ils formaient. […] Ces hommes portaient des boucliers en argent ou recouverts d’argent, ainsi que tous les autres pièces de leurs armures ; c’est pourquoi on les appelait les Argyraspides. Emenidus se rendit près d’eux et leur proposa ce qui figure ci-dessus. A la fin, il les mena, alors qu’ils étaient consentants, à l’encontre d’Antigonus. Antigonus, voyant que ledit Emenidus revenait sur lui, rassembla ses troupes et mena une offensive contre ses ennemis avec une détermination énorme. Il leur livra des combats grandioses et répétés, car ces Argyraspidiens constituaient une armée vraiment redoutable. Cependant, ils furent vaincus et perdirent tous leurs biens, leurs femmes et leurs enfants. Emenidus s’enfuit de nouveau avec un effectif réduit. Lors de cette défaite, ces Argyraspidiens perdirent tout ce qu’ils avaient gagné quand ils combattaient pour le roi Alexandre ; ils en étaient désespérés. C’est pourquoi, ils imaginèrent une chose vile et fomentèrent une trahison : ils se réunirent en secret du très courageux Emenidus. Ils firent envoyer des messages à Antigonus en le priant d’accepter de leur rendre leurs femmes, leurs enfants et leurs biens, en échange de leur aide inconditionnelle, s’il en avait besoin. Antigonus leur fit savoir en retour que, s’ils acceptaient de lui livrer Emenidus, il ferait ce qu’ils demandaient, mais que dans le cas contraire, il tuerait les femmes et les enfants. Les Argyraspides lui répondirent qu’il se préparât à honorer sa promesse et ils accompliraient sa demande. Et sans tarder, ils saisirent Emenidus, le bon et courageux chevalier dont ils avaient fait leur souverain et auquel ils avaient prêté hommage, et ils l’attachèrent comme un voleur ou un meurtrier ; ils le livrèrent à Antigonus qui le détestait plus que quiconque au monde. Dès qu’il s’en saisit, il le tua de sa propre main en utilisant l’épée de sa victime. (268, 10-14 ; 19-51)

Au regard de l’histoire
L’épisode a un fondement historique lointain et se nourrit d’événements hybrides. Ainsi, Olympias est bien entrée en Macédoine où elle s’est emparée sans combat du roi Philippe III à Euia, sur la frontière entre la Macédoine et la Thessalie. En septembre 317, la reine mère fait assassiner Philippe III et contraint Eurydice, une reine macédonienne, au suicide. Elle fait exécuter aussi cent des partisans d’Eurydice, qui était l’alliée de Cassandre. Ce dernier organise alors le siège de Pydna où s’est enfermée Olympias. Après un long siège qui dure de l’hiver 317 au printemps 316, Pydna tombe aux mains des assiégeants. Cassandre fait assassiner Olympias et s’empare de la veuve d’Alexandre, Roxane, et du fils qu’elle a eu avec lui, Alexandre IV.

Les sources de l'auteur
L’histoire du siège de Rochefleur et de la vengeance orchestrée par Alior, le fils d’Alexandre et de Candace, contre les meurtriers de son père est issue de la Venjance Alixandre de Jean le Nevelon, l’archidiacre de la cathédrale d’Arras. Pour écrire les dix derniers chapitres de son roman (271-281), Wauquelin utilise en effet ce poème qui date des environs de 1180 comme source unique. Il prend cependant de très grandes libertés vis-à-vis des quelques deux mille alexandrins du poème d’origine.