Ragamala                  

Assis sur un petit divan, un prince jouit de ses prérogatives de souverain : une femme lui offre un bol ; une servante agite un chasse-mouches.

Assise, une jeune femme rend hommage à une colonnette à l'extrémité arrondie, le linga, qui symbolise le Dieu Shiva. Autour du linga sont disposés une lampe, un gobelet, un brûle-parfums. Derrière la jeune femme se tient une servante qui porte fleurs et offrandes. Indignés ou fascinés, certains voyageurs et savants occidentaux ont réduit le linga à une pure et simple représentation phallique. Un chapitre du linga purana relate l'origine mythique du linga : alors que Brahma et Vishnu se disputent, chacun prétendant être le créateur de l'Univers, apparaît une colonne flamboyante sans début ni milieu ni fin, le linga. Assumant la forme d'un sanglier, Vishnu tente alors vainement d'en atteindre la base ; se transformant en cygne, Brahma ne peut en trouver le sommet. Tous deux s'inclinent alors devant le symbole de Shiva qui se met à vibrer du son mystique Aum. Représenté en pierre, bois ou autre matériau, le linga reçoit un culte, à l'instar des autres images divines.

Portant l'emblème vishnouïte sur le front, un jeune homme, qui a les traits et la peau bleue du dieu Krishna, danse pour célébrer le printemps : une femme joue du tambour, l'autre du tambourin ; deux battent la mesure (à l'aide de cymbales ?) ; la dernière porte un vase empli de rameaux de manguier (symbolisant le printemps ?). On chante en Vasanta-raga : "Dans ce printemps, où le vent qui souffle du Malaya s'adoucit par son passage à travers les lianes, au milieu des girofliers gracieux, et où les kokilas, mêlés aux essaims d'abeilles, font babiller le rustique abri des bosquets ; – dans ce printemps savoureux, à la fin duquel arrivent avec tant de peine les amants que l'absence a séparés, Hari [nom de Krishna] s'amuse ici ; il danse, ô mon amie, avec la troupe des jeunes filles." ba[sa]nt

I, 27, trad. H. Fauche, 1850

Devant un couple princier assis sur un petit divan, une chanteuse joue du tambura. Derrière, se tient une porteuse d'éventail en queue de paon et une porteuse de mouchoir (rumal en ourdou).

La scène évoque le départ discret, au petit matin semble-t-il, du héros qui emporte avec lui deux guirlandes de fleurs. On retrouve des guirlandes similaires entre les mains de l'héroïne solitaire, trois images plus loin.

Tourmentée par la séparation, l'héroïne s'est réfugiée dans la solitude. Un couple de paons est à ses côtés.

Jeune homme à la peau sombre de la couleur des nuages, Krishna danse pour célébrer la saison des pluies, accompagné de quatre musiciennes jouant du tambourin, de la bin, des cymbales. Les oiseaux cataka, attendent la mousson, réfugiés dans les feuillages d'un arbre. Selon les traditions, le raga Meghamallara chanté ou joué sur un instrument provoque la venue des pluies.
"Cette saison aux nuages amoncelés pose sur la tête des belles, comme ferait un amant, la guirlande des bakula mêlés de jasmin et des boutons de la magadhi dont s'ouvrent à peine les fleurs nouvelles. Elle suspend à leurs oreilles les jeunes nauclées épanouies."

Kalidasa, Les Saisons II, 25

L'héroïne est assise sur un lit, où sont posés un crachoir et une boîte à chiques de bétel. Elle étend les bras, mains jointes, au-dessus de la tête, geste de bien-être selon certains auteurs, alors qu'une servante lui présente un miroir. Ce dernier élément iconographique existe aussi dans Vilavali, d'où le titre erroné (balval) sous la peinture. La chique de bétel (pan en ourdou) consiste en une feuille de l'arbre bétel dans laquelle on a mis des morceaux de noix d'arec et d'autres ingrédients, puis qu'on a pliée et piquée d'un clou de girofle. Mâchée, cette chique donne une couleur rouge à la salive. Selon les ingrédients qu'elle contient, elle peut avoir des effets spécifiques : soporifiques, digestifs, aphrodisiaques...

L'héroïne marche dans un parc (ou une forêt ?). Elle porte des rameaux fleuris (s'agit-il de la préparation à une cérémonie ?).

A l'aube, les deux amants enlacés sur un lit. Le héros tient un arc fleuri, attribut de Kama, dieu de l'amour dans la mythologie hindoue. Selon certains auteurs, le nom du raga évoquerait l'aube, moment de la journée où ce raga doit être joué.

Dans un espace désert, l'amante joue de la bin. Des antilopes viennent l'écouter.

Jeune charmeuse de serpents jouant de la pungi. Elle est vêtue de feuilles, comme les membres de certaines tribus ou bien en signe de vœu. Des serpents apparaissent dans le feuillage d'un arbre, en haut, à gauche de la peinture.

Les deux amants enlacés s'approchent du lit. Le titre donné en Ourdou est malasri, à rapprocher de Malavasri. Mais d'autres représentations font plutôt penser qu'il s'agit de Malava.

Trois athlètes à l'exercice : l'un manie la masse, l'autre une haltère, le troisième s'exerce sur un mât. Les exercices physiques (vyayama) et la lutte (malla-yuddha) font partie de la liste des arts (kala) mentionnés par les textes sanskrits. Selon le Mahabharata, les princes devaient être instruits dans ces pratiques ainsi que dans le maniement des armes : Drona enseigna les arts martiaux aux Pândava et aux Kaurava. Le Bhagavata purana (X, 42 à 46) évoque les jeux d'athlètes (malla-krida) et décrit même l'art du pugilat (X, 44, 1-4) et les combats dans l'arène (rata) organisés pour le plaisir du roi Kamsa et de la population. Deux encyclopédies, le Manasollasa du roi Somesvara (13^e s.), et le Sivatattvarat-nakara du souverain Basava de Keladi (18^e s.), contiennent un chapitre portant sur l'art de la lutte. Le Mallapurana (15^e-17^e s.) recueille les prescriptions à l'usage de lutteurs professionnels : cet ouvrage sanskrit aurait été rédigé dans les cercles de la corporation (caste ?) des Jyesthi dont il décrit l'origine. Le texte évoque le régime de vie et les exercices (srama) des athlètes : il décrit ainsi les exercices pratiqués avec une massue (gada), une haltère (pindinaka, anneau de pierre à barre centrale), les mouvements à accomplir sur le mât (stambha). Aujourd'hui encore les lutteurs professionnels s'exercent au malla-stambha autour duquel ils s'enroulent et font diverses acrobaties. Jusqu'à une époque récente, on trouvait, dans la région de Dharwar, dans chaque ville ou village important, une maison de sports avec un équipement de massues, de poids, de chaînes ; bien des régions avaient aussi des gymnases (akhada ou talim), sortes de foyers sportifs.

En l'absence du bien-aimé, l'héroïne, mélancoliquement appuyée sur un coussin, peint (ou bien écrit) sur une tablette, alors qu'une amie, vêtue d'un châle, lui parle (la console ?).
L'amant parle au nuage : "Elle s'offrira à tes regards occupée à de pieuses offrandes, ou bien peignant mon image qu'elle se représente amaigrie par l'absence."

Kalidasa, Le Nuage messager, 82, in Meghaduta etc., trad. Assier de Pompignan

Assis sur une peau d'animal sauvage, un ascète tient deux de ses nattes. La saison des pluies est évoquée par les nuages dans le ciel et par les oiseaux cataka qui étanchent leur soif dans l'eau : la légende dit qu'ils ne se nourrissent que d'eau de pluie. Les têtes dessinées dans les rochers rappellent un exercice de dessin de tradition persane. L'attitude de l'ascète les deux bras en l'air évoque peut-être un exercice de mortification.
"Implorées par la gent des cataka que presse la soif, ralenties par le poids de leur eau, les nuées vont doucement, versant une pluie abondante, et leur bruissement charme nos oreilles."

Kalidasa, Les Saisons, II, 3

Dans un paysage désert, alors que deux oiseaux cataka s'abreuvent à proximité, l'amante, absorbée dans la pensée du bien-aimé, joue d'une cithare.
"Peut-être, ami, posant son luth sur ses genoux, couverts d'un vêtement sans éclat, voudra-t-elle entonner un chant où les mots s'ordonnent pour former mon nom : attaquant à grand-peine les cordes mouillées de ses larmes, elle oublie et oublie encore la gamme qu'elle-même a choisie." Kalidasa, Le Nuage messager, 83

Scène de bataille. Le guerrier personnifie les sentiments héroïques (vira en sanskrit) et furieux (raudra en sanskrit). Fréquemment, dans l'Inde ancienne, un souverain partait à la "conquête des orients" (dig-vijaya), tel le roi Raghu du Raghuvamsa de Kalidasa. La littérature indienne exalte l'héroïsme guerrier : ainsi la célèbre épopée du Mahabharata, qui compte plus de 90 000 vers dans les versions du Nord, relate la dispute et la guerre entre les Kaurava (descendants des Kuru) et les Pandava (descendants de Pandu).  Plusieurs sections de l'Arthasastra ("traité [de la science] des intérêts") décrivent en détail l'art de la guerre.