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Zola et la construction des Rougon-Macquart

En 1868, Zola lance son ambitieux projet littéraire, celui de décrire la société du Second Empire, à travers l’évolution d’une famille, les Rougon-Macquart.

Il divise la société en quatre mondes distincts : le peuple, les commerçants, la bourgeoisie, et le grand monde, ainsi qu’un monde à part comprenant prostituées, criminels, prêtres et artistes. S’inspirant des théories scientifiques de l'époque, Zola veut démontrer l'impact de l'hérédité et de l’environnement sur ses personnages, pris dans leurs ambitions et désirs. La famille des Rougon-Macquart, issue d'Adélaïde Fouque, de son époux Rougon et de son amant Macquart, devient le fil conducteur de cette saga, avec des personnages évoluant au fil des romans. Bien que Zola prévoie initialement une série de dix romans, le projet s'étend finalement à vingt volumes. Le dernier roman, Le Docteur Pascal (1893), clôt le destin des personnages.

Zola, en quête de sa propre voix littéraire, cherche à se distinguer de ses aînés, Balzac et Flaubert, en adoptant une construction solide et une analyse des masses sociales, à travers une œuvre animée par une passion constante.
 

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